一頭栽進奈米級液態樣本檢測 李信宏踏上創業家的王者之路
在半導體、面板、PCB等電子製造領域中,舉凡清洗、研磨、蝕刻、顯影、電鍍等製程,都需要用到液體材料,液體中的粒子尺寸與分布都會影響產品良率,更不用說是否有雜質或汙染,因此把關液體材料的品質至關重要。隨著製程往奈米等級推進,檢測液體材料的技術也要提升到奈米等級才行,但實驗室常見的光學顯微鏡只能檢測微米等級;而高階電子顯微鏡雖然可檢測奈米等級,卻有個先天限制—只能檢測固體樣本。
為了國內的半導體檢測產業能跟上半導體業發展,從工研院衍生的「邑流微測」,立志解決這個兩難問題,不僅研發出可以檢測小至7奈米液體材料的技術,而且只要30秒就能得到檢測結果,讓液體中的微小粒子無所遁形,至今已服務破百家廠商,臺灣前三大半導體、PCB、面板廠都是它的客戶。
手握三大獨家技術,克服液體材料檢測瓶頸
與液體息息相關的流體力學,是機械領域中相當重要的專業學科,邑流微測的創辦人暨總經理李信宏,一直都在機械領域中打滾。他從小就對會飛、會動的東西有興趣,加上父親也是機械科背景,小時候常看父親修車子,無形也受到啟蒙,一路念到機械所博士,畢業後進入工研院服國防役,期滿後正式加入工研院,一待就是10年。
當時李信宏在工研院主要負責流體量測的相關技術,2013年工研院和清華大學有個學研合作計畫,讓他開始投入研發以電子束檢測液體樣本的技術,在當時的臺灣市場中這項技術相當新穎,「我們覺得很有潛力!」在經濟部產業技術司(原技術處)支持下,團隊開始到市場確認可行性,一步步摸索客戶及通路,終於在2017年,李信宏和三位同事一同創業成立邑流微測公司。
傳統檢測液態材料,受限電子顯微鏡真空環境影響,必須把材料烘乾才能檢測,但烘乾過程會導致材料坍塌影響準確度。邑流微測克服真空大魔王的關鍵,在於獨家開發的「流體晶片」,簡單來說,就是用流體晶片包覆住需要檢測的液體,讓液體可以進入真空環境下。李信宏比喻,「就像人類要到真空的外太空,需要太空艙才能維持生命,流體晶片就是扮演關鍵的太空艙角色。」
不只提升良率,還能協助產業淨零轉型
除了流體晶片,邑流微測還有兩大獨家技術,一個是流體自動化,也就是如何有效率地將檢測液體,輸送到檢測區域;另一個則是AI影像分析,透過AI辨識液體材料裡的顆粒狀態和污染物,加快分析速度。
李信宏指出,這條賽道上的競爭對手大多是儀器公司,還停留在以人工方式,個別取液體樣本進行檢測,邑流微測則已進階到與產線整合,不管是外掛至客戶的產線機台,或是與策略夥伴合作,「在製程微汙染的檢測中,我們是全球最完整的解決方案!」目前邑流微測能夠量測的液體材料範圍,小至7奈米,大至數百微米,透過整合硬體、軟體及成像分析,在30秒內就能掌握液體材料中的顆粒、大小、形狀,以及分布和成分,協助客戶提升產品良率達10%以上。
不只替客戶檢測液體材料,邑流微測甚至還能幫助客戶達到ESG淨零轉型,不管是材料循環再利用,或是進一步用在汙廢水監測上。曾有客戶在邑流微測的幫助下,透過材料循環再利用,成功省下高達70%的人力和材料成本。「我們從一個站點的監測,到一條產線,再到一整個工廠,從點、線、面,最後衍伸出一個AIoT的平台,提供客戶一個自動監控的完整解決方案。」
體悟三大創業心法 人才、堅持和彈性
2020年,邑流微測獲日本住友商事投資,近期在經濟部產業技術司TREE計畫搭橋牽線下也獲得創投關注,邑流微測早已非當初的四人團隊。回顧六年創業路,李信宏歸納了三大創業心法。第一是人,「找到對的人很重要。找10個做一般事情的人,不如找一個能做事的人。」在技術領域,不用像製造業一樣追求規模化,但必須找到對的人,才能有效率地解決問題。
第二是心態,創業就是堅持和熱情,過程一定有挑戰,如果沒有堅持,很難把事情做好,「這種技術型的事業,講白了,戲棚下站久就是你的;站不久的就離開了,只要你堅持下去,市場就是你的。」
第三是彈性,很多事情不是硬碰硬,而是軟硬兼施,所有行動的最終目標,就是達到最好的成果,有時用彈性的方式去做,有時則必須堅持,考驗創業者拿捏軟硬的智慧。
李信宏認為,「一個Business要能成功,一定是要在市場變成一個王者。」對邑流微測來說,未來要發展到最好,「就是在製程微汙染的監控上,變成市場的王者!」走過六年,如今邑流微測匯聚一群核心夥伴,堅持有彈性的邁向王者之路。